Utilizando Wi-Fi Direct como alternativa «ad hoc» en Android

Hace unos meses comentábamos el problema de desplegar redes ad hoc en Android. Actualmente el modo ad-hoc está deshabilitado por defecto, por lo que nuestra única opción es modificar nuestra versión oficial de Android para ejecutar comandos del sistema, tal y como explicábamos en el mencionado artículo.

Somos muchos quienes nos hemos quejado a Google de esta grave carencia. Cabe preguntarse: ¿existe alguna forma de utilizar el modo ad hoc sin rootear el dispositivo? La respuesta es bastante ambigua: sí y no.

La solución de Google

Google llegó a la conclusión de que, en efecto, era necesario habilitar alguna forma de ad hoc en los dispositivos Android vía Wi-Fi, mucho más rápido y potente que el anticuado Bluetooth.

Con este problema en mente, decidieron echar mano de un protocolo que en dispositivos como impresoras y cámaras de fotos había dado buenos resultados: WiFi Direct. Desde entonces, todos los smartphones y tablets de Ice Cream Sandwich (4.0.x) en adelante incorporarían Wi-Fi Direct como mecanismo ad-hoc o P2P.

WiFi Direct no es Ad hoc

De acuerdo, Wi-Fi Direct no es ad hoc, pero casi. Vamos a resumir mucho, mucho, cómo funciona Wi-Fi Direct:

En esencia, consiste en la creación de un grupo P2P entre los nodos que desean realizar una conexión ad hoc. Uno de los nodos hace la función de propietario de dicho grupo, que se traduce en convertirlo en un Punto de Acceso como lo es el router de tu casa, pero en versión software (soft AP). Mediante un proceso automatizado y simplificado de negociación (basado en Wi-Fi Protected Setup), se incorporan los restantes pares o clientes permitiendo una conexión P2P entre los nodos y el propietario. Es un proceso tan sencillo como lo es Bluetooth.

Lo cierto es que Wi-Fi Direct está abriendo muchas posibilidades: por ejemplo, una de las principales novedades de Android 4.2 fue la incorporación de Miracast, un nuevo protocolo de emisión de video y audio mediante WiFi Direct.

En el siguiente enlace tenéis un ejemplo práctico y sencillo de cómo usar Wifi Direct para compartir archivos entre dos dispositivos.

Una potente API para Android: el paquete wifi.p2p

Si eres un desarrollador, te gustará saber que existe una API muy potente que te permite programar muchas aplicaciones pseudo-adhoc utilizando WiFi Direct. Se trata del paquete android.net.wifi.p2p.

Esta API permite descubrir vecinos y conectarnos a cada uno de ellos vía P2P. La clase más importante se llama WifiP2pManager, que permite realizar las operaciones básicas de inicialización, descubrimiento de pares vecinos y conexión.

No pretendo realizar un tutorial sobre esta API (tal vez otro día), pero sí lo explicaremos a vista de pájaro:

• Antes de realizar cualquier operación P2P, la aplicación necesita una inicialización mediante el método initialize().
• También necesitamos una instancia de ActionListener, que nos permite recibir los callbacks de las funciones principales de éxito o fallo: onSuccess() y onFailure().
• Para iniciar un descubrimiento de pares o nodos, se utiliza la función discoverPeers()
• Una vez tenemos esta lista de nodos, podemos utilizar la función connect() para realizar una conexión P2P a cualquiera de ellos.
• También podemos crear un grupo de pares con createGroup().

Para que todo esto funcione, necesitamos habilitar los siguientes permisos en el fichero manifiest:

• ACCESS_WIFI_STATE
• CHANGE_WIFI_STATE
• INTERNET

La documentación oficial explica todo esto de forma bastante interesante. También tenéis un ejemplo con Wi-Fi Direct Demo.

¿Wi-Fi Direct sirve para redes MANET y MESH?

A día de hoy Wi-Fi Direct para Android está muy limitado a la hora de establecer redes MANET o MESH, ya que está pensado para operar en grupos pequeños centralizados (topología estrella). La comunicación con los Group Owner de otros grupos P2P es un auténtico reto, y desde el punto de vista de la filosofía MANET y MESH no es muy católico ni eficiente. Este es un tema que dejaremos para otro artículo, aunque si se os ocurren soluciones para aprovechar Wifi Direct en estos escenarios no dudéis en compartirlos.